В Калифорнии возведена $2,2-миллиардная солнечная электростанция башенного типа Ivanpah. Около 173 тысяч зеркал, размером с гаражные ворота каждое, отражают солнечные лучи на три башни, превосходящие по высоте американскую Статую Свободы.

Электростанция Ivanpah заняла 1300 гектаров земли в пустыне Мохаве. Ее проектная мощность составляет 392 мегаватт энергии. Этого достаточно, чтобы обеспечивать чистой электроэнергией 140 тысяч калифорнийских домов и избежать выбросов углекислого газа массой 400 тысяч тонн в год, что равнозначно удалению с дорог 70 тыс. бензиновых автомобилей, сообщают Экономические Известия.

Принцип действия станции кардинально отличается от тех традиционных фотоэлектрических панелей, что устанавливаются на крыши домов и напрямую преобразуют свет в электричество.

В Ivanpah программно управляемые зеркала (гелиостаты) направляют солнечные лучи на 2200-тонные резервуары с водой, которые расположены на вершинах 140-метровых башен. Разогреваясь, вода превращается в пар, который приводит в движение турбогенератор, вырабатывающий электроэнергию.

Собственники проекта — энергетические корпорации NRG Energy и BrightSource Energy, а также интернет-гигант Google — называют электростанцию большим достижением в инженерии. Помимо производства электроэнергии она создаст рабочие места, подстегнет развитие инноваций и повисит престиж Штатов.

«Наши три башни станут наследием нынешнего поколения. Их можно сравнить с Дамбой Гувера. Это памятник мастерству США», — заявил Тоби Сий, президент компании Bechtel, курировавшей проектировку, поставки и строительство Ivanpah.

«Такие инновационные проекты как Ivanpah критически важны для установления технологического лидерства США в сфере чистой энергии, которая будет удерживать нашу экономику конкурентоспособной на мировых рынках на протяжении следующих нескольких десятилетий», — отметил президент подразделения солнечной энергетики NRG Том Дойл.

Главным достоинством электростанций башенного типа является высокий КПД — в электрический ток удается преобразовать 20% солнечной энергии. Однако проект Ivanpah может оказаться единственным в своем роде из-за наличия существенных недостатков.

Солнечные башни критикуют за их дороговизну. Сооружение Ivanpah обошлось примерно вчетверо дороже строительства аналогичной по мощности тепловой электростанции, работающей на природном газе (Впрочем, для их работы не требуется закупка топлива — Ред.). При этом башни производят меньше энергии, но занимают гораздо большую площадь.

Настораживают также свидетельства о том, что электростанция Ivanpah превратилась в смертельную ловушку для птиц. Температура непосредственно возле башен достигает 600 градусов, и у пролетающих рядом с ней пернатых плавятся крылья.

Экологи нашли возле станции более сорока разнообразных птиц, в том числе воробьев и ястребов, со следами ожогов и пожаловались регуляторам. Глава NRG Дэвид Крэйн заверил, что эта проблема решаема, и отметил, что она незначительна, по сравнению с миллионами птиц, которые погибают, попадаясь в лапы домашних котов или ударяясь о стекла небоскребов.

Еще одной потенциальной проблемой Ivanpah является высота башен, эквивалентная 70-этажному дому. С протестом к властям США обратились племена индейцев, которых раздражает свет, отражаемый от зеркал. Сияющие верхушки каждой из башен издалека похожи на «Око Саурона» из фильма «Властелин Колец».

Экономическая целесообразность проекта Ivanpah обеспечена за счет бюджета Калифорнии. Чтобы ускорить переход на использование чистой энергии, правительство этого штата предоставляет огромные налоговые льготы американским компаниям, инвестирующим в солнечную энергетику.

Владельцам Ivanpah власти предоставили гарантии окупаемости инвестиции и на десятилетия вперед обеспечили надежные рынки сбыта. Электроэнергию у башни №2 обязалась выкупать компания Southern California Edison, а сгенерированный башнями №1 и №3 ток будет поставляться корпорации Pacific Gas & Electric.

Сейчас в Китае, Корее и Германии производители солнечных панелей активно тестируют новые технологии, с помощью которых обещают в ближайшие годы, как минимум, вдвое удешевить строительство электростанций.

Штаты намерены стать крупным игроком на этом рынке. По словам исполнительного директора Ассоциации солнечной энергетики США Рона Реша, проект Ivanpah станет знаком, сигнализирующим о начале новой эры в энергетике США. В настоящее время за счет солнечной энергии Штаты получают менее 1% электричества.

Однако ситуация может быстро измениться. Множество инвесторов собираются начать превращать в деньги солнечные лучи, падающие на пустынные юго-западные регионы страны. В стадии разработки и планирования в США находятся тысячи средне- и крупномасштабных проектов солнечных станций.