«Всем, вызывает KD4DYV», - сказал я, объявив свой позывной радиолюбителя впервые после двадцати лет перерыва. "Кто-нибудь меня слышит, ответьте!"

Я повозился со своим портативным радио, старым Icom IC-W2A, и попробовал снова. Ничего. Радио было всем, что осталось от моего детского хобби, когда у меня еще была большая неуклюжая установка, подключенная к антенне высотой 32 фута на заднем дворе моих родителей. Техническое название для всего этого - любительское радио, старинное занятие, в котором операторы проходят тест, получают лицензию и позывной от Федеральной комиссии по связи, а затем проводят связи, общаясь по всему миру. Термин "радиолюбитель" когда-то был чуть ли не оскорблением, так называли профессионалы любителей с неуклюжими навыками Морзе и посредственным оборудованием.

Когда я присоединился к нам 12-летним писклявым мальчиком в 1990-х, это было похоже на открытие Интернета до Интернета. Хэм основан на волнении от общения: операторы обычно проводят соревнования, чтобы достучаться, скажем, до кого-нибудь в каждом штате, или они требуют разговора нечетким голосом, доносящимся с какого-то далекого острова. Чтобы подтвердить разговоры, они отправляют друг другу именные открытки. У меня на стене были сотни.

Но потом я вырос. Сейчас мне 34 года, я женат, у меня растет ребенок, и прошлой осенью мой отец нашел мою истекшую лицензию на радиолюбительство. Сначала я оставил его на память. Но потом я вспомнил: когда случается бедствие, радиолюбители имеют решающее значение для выживания. Операторы становятся спасательным кругом для сообщества: радиолюбители разговаривают друг с другом и работают с операторами быстрого реагирования для передачи местных условий. Есть даже Дежурная радиолюбительская служба, добровольческая группа. У меня все еще был мой старый трансивер, и было глупо не иметь его наготове. Так что я бесплатно продлил лицензию и принялся за то, чтобы посмотреть, как преуспели радиолюбители в эпоху цифровых технологий.

Ответ: неплохо. В настоящее время в США насчитывается почти 725 000 лицензированных радиолюбителей, что на 200 000 больше, чем два десятилетия назад я отказался от них. Отчасти это связано с новой технологией, которая позволяет разговаривать на ранее недоступных частотах. И чтобы поощрить новичков, FCC больше не требует, чтобы радиолюбители знали азбуку Морзе. Также есть новое приложение для смартфонов под названием EchoLink, которое вставляет радиолюбители в ретрансляторы передачи, устройства, которые принимают слабые сигналы и ретранслируют его дальше.